(勞倫斯士官(左)與史考潘恩合影)

        話說一九一四年第一次世界大戰剛開始時，一向對速度著迷的英國人史考潘恩加入一家叫「超級水上飛機公司」工作，在十年之內非但取得公司所有權，也使得該公司揚名世界。原因是他所設製的引擎和快速水上飛機，為大不列顛贏得了一九二二年的史耐德世界赴行錦標賽。不過，次年他把公司賣掉，一心又轉向追求海上航行的速度了。

        他構思出一種革命性的「脊形飛行船殼」，寧可賣掉飛機公司，一心一意設製這種可讓船艇愈駛愈快，終至比水面升起來，但又能保持觸水不墜的快艇，隨著他的發明，纔有後來出現之一種新的水上運動--快艇比賽。他心中明白，他開發的此種船殼，真正受益者並非英國，無寧應是美國的製船業，因此他先設計一種英國人負擔得起的「彪馬一型快艇」，於一九二七年試航，同時在南安普頓買下一座船塢，取名「不列顛動力船舶公司」，發展一系列「不列顛小姐」之賽速快艇，第一艘便贏得一九三一年「底特律新聞錦標賽」，獲勝之後不久，災難來臨，一把火把船塢燒得一乾二淨，其正在加工的「不列顛小姐二號」亦遭焚毀。

        不屈不撓的史考潘恩，再重建工廠船場，於一九三三其「不列顛小姐二號」，參加哈姆俄斯大賽，成為當年美洲英雄蓋爾伍德所駕之全球最怏賽艇」亞美利加小姐十號」之強力對手。史氏這艘快艇是有史以來，把飛機引擎「奈匹獅型」引擎，直接裝在船艇上的第一艘，也更是用輕金屬航空材料製造的第一艘快艇，直到今天，造船業還在使用這種引擎製作賽艇，不過如加了一個字，叫「奈匹海獅型」而已。

        此一快艇僅長二十四呎六吋，與「亞美利加小姐十號」四十呎相較，短了一半，重量也只三千三百六十磅，馬力亦只有重達七噸美國艇的四分之一。難然比賽結果，「不列顛小姐三號」僅以些微之差距失敗，但稍後，史氏卻以之締造了世界怏艇速度紀錄，並保持超過五十年之久，他是全世界以單引擎，在鹹水上超過時速一百哩之第一人。

        這時期，史氏便與英國皇家空軍，採用高速海空救護艇貢獻最大的另一位軍要人員湯姆.愛德華.勞倫斯(Thomas Edward Lawrence)世人熟知的「阿拉伯的勞倫斯」結識，並成為志同道合的好朋友。

(阿拉伯的勞倫斯油畫像)

        說起勞倫斯，實在是一位傳奇而神祕的人物，他出生於一八八八年英國威爾斯的垂馬達克，牛津大學考古及東方語文系畢業，一九一0至一九一四年中，他替英國政府在中東地區探險及作考古工作，精通了阿拉伯語言及風俗習慣。當第一次世界大戰爆發後，他因身材矮小，被拒入伍，他便改幹情報工作，遂經訓練後派往埃及，為英國在當地情報負責人，數年間，由中尉進升至上校官階。他的本領帶領阿拉伯人，在沙漠中完成種種奇襲及許多不可能的艱難任務，且以少勝多，打得土耳其大軍七葷八素，在黄沙大漠中潰不成軍！他後來變得對阿拉伯人有一種狂熱的奉獻精神，獲得所阿拉伯人的愛戴，他會以其自研究的游擊戰術，及軍事、外交才能，大敗土耳其後，阿拉伯人都由他領軍纔進入叙利亞首都大馬士革。終於第一次世界大戰結束，由於一九一九年的「凡爾賽和約」會議中，他一再呼籲阿拉伯獨立未獲成功，自感愧對阿拉伯人，猶知背叛了朋友一般，故拒絕接受英國政府頒發給他的「維多利亞十子獎章」，及冊封爵士之榮耀；來阿拉伯人更對之奉若神明，視為精神領袖，尊呼之為:「阿拉伯的無冕王」。

        到一九二一年，勞倫斯受任為英國殖民大臣的阿拉伯事務顧問。可是，政府對阿拉伯人的態度，他大感失望，作了一年，便掛冠而去。

        這位不喜出風頭的傅奇人物，為避免世人對其第一次世界大戰時，沙漠中冒險故事的議論和宣揚，於一九二二年居然隱姓埋名，改稱名叫羅斯(J. H. Ross)，悄悄跑去投效英國皇家空軍，從當一名大頭兵幹起！誰知大名鼎鼎的英雄，不久便被人識破，於是他再回用反名，但改姓蕭(T. E. Shaw)到裝甲兵部隊去，但終究由於他對空軍與速度特別有興趣，於一九二五年重返空軍，並正式於一九二七年申請改姓為蕭。

        但他雖為皇家空軍之一名士兵，卻與最高層人均有所接觸和影響力，致令空軍將領們感到難堪，遂將他調離基地，遠到海邊的皇家空軍附屬海船組去，這一來勞倫斯只好與汽船快艇為伍，每天裝卸和維護引擎，遂逐漸訓練並升級成一名合格之機士官，專內負責控管快艇。到一九三一年二月，一場飛機失事的悲劇，把他與天才工程師史考潘恩合在一起。

        那天，一架從愛爾蘭來的大型水上飛機摔在卜萊茅斯灣的海上，皇家空軍的傳統海空救護船艇立刻派出去搜救，結果限於動作太慢，勞倫斯亦為救護成員一，當其趕到現場，失事飛機之十二名乘員，已在冰凍的海水死去了一半。

        這一下，史氏和勞倫斯均同感，解決問題的結論是：惟有研發高速救難快艇，才能在四面環海的英倫，甚至西歐戰場，達成海空救護的任務，也纔能配合，在史耐德錦標賽奪魁的英國皇家空軍水上飛機的速度。

        其實早在一九二九年時，史氏便曾找過海空救護隊暨空軍附屬海船組負責人葛林伍上尉談過，想用自己的設計，造一艘二十五呎長的快艇，事經層轉航空部，上面指示：要增為四十呎長，幾經協調，方勉為同意可降至三十七呎六吋，但始終未奉到開工命令。到這節骨眼上時，勞倫斯便挺身而出，向頂頭上司葛林伍上尉報告，可否淮其以個人之影響力，直接向航空部去遊說？葛氏心想，這名機械士官竟有如此大的口氣，好，遂准假一周，促其速去倫敦辦理，如七日之內無望，就立刻回到海邊兒來乖乖地修理引擎。

        勞倫斯一去倫敦，拜訪的都是內閣大臣，單刀直入地說：「若要海空救難，必須採用史氏革命性之設計，利用航空材料與技術，製造硬脊光底快艇不可。」因傳統之皇家空軍海船組，全為圓型船底快艇，航行時必須穿波海浪，若照史氏設計改進後，快艇只掠過水面，既快捷又靈活操縱，確為最理想、且在分秒必爭時海空救難之最佳工具。他的熱性理由說服了許多要人，幾通電話之後，非相獲得同意，並允由史氏之「不列顛動力船舶公司」，立刻生產一艘，由其設計之所謂真正的皇家型軍救護快艇原型艇，預算則由航空部之預備金內勻支撥付。勞倫斯一共在倫敦纔待了三天，策四天就回到英國皇家空軍附屬海船組的凱德瓦海邊了。

        這一次漂亮的出擊，確令相關人士，對這位機械士影響力大吃驚！一面史考潘恩便把他設計中，最得意之作，稱為「兩百級水上飛機附屬供應艇」的藍圖選出趕製艘原型艇，簡稱為:「英國皇家空軍200號(RAF200)」完成之後，立刻送到凱德瓦，交由勞倫斯試航，並負責此一計畫。

        勞倫斯嚴格測試此「RAF200」號，直到一九三一年六月，初步試航完成。他在航行記錄簿上寫道：「此艇經本站按海上艦艇應服行的所有一切勤務一一測試完成，截至目前為止，應宣稱「RAF200」號，較任何船舶更為完美無瑕。」

        但史氏當時為求達到二十五浬之時速，還需換裝更佳動力，他遂向空軍情商，乾脆將勞倫斯借調至「不列顛動力船舶公司」，共同發展「密多士」引擎作快艇之用。

(一九三一年首批海空救護快艇七艘準備交接)

        這時航空部驗收過RAF200號之後，購買七艘兩百級快艇之訂單已下來。但不幸前面講過的一把大火，這時正毀掉船塢，感謝船塢修復極快，開工後經現代生產技術之有效配合，編號徒RAF201至RAF207的七艘快艇均如期完成交船。照例由勞倫斯對每艇均測試，精密之調製後，方宣布合格。其中一艘至今尚得保存的「RAF206」號，被派至布萊林頓新成立之海空救護基地，擔任救護與供應任務。

        到一九三四年，勞倫斯再一次與「RAF206」發生關係，該艇因完成三年第一線任務，例輪大修，包括全部修護、拆換鋼板與漆船等，勞倫斯又奉命負責執行。

        這時，史考潘恩深感戰爭就在眼前，他決心要為皇家空軍生產一艘更高級，稱為一百級的高速快艇：艇長需六十四呎，大樑十三呎九吋，排水量十五噸，配置軍官兩員，水手四員，三具十二缸的「奈批海獅」汽油引擎，轉速兩千五百轉時，每具引擎有五百匹馬力，最高時速可達四十浬以上，九百加侖油量，可耐航十小時。

        而勞倫斯一直用「蕭」姓在英國皇家空軍服役，寧當一名士官，不計曾官拜上校，為阿拉伯人統帥之過去，嘗自命係一名士兵作家，因他自一九一九年便寫過一部有關阿拉伯叛亂的小說，可惜原稿散失後來在空軍服役期，他在公餘之暇，重新自記憶中再寫出該書題名為「智慧七柱」(The Seven Pillars of Wisdom)，於一九二六年自印少數分贈親友，於一九二七年時，再將該故事，摘要改寫一部「叛血黃沙」(Revolt in the Desert)出版，一九三二年將「奧德賽史詩」譯為散文。這位文武全材的機械士官，在空軍服役共逾十二年之久，對英國皇家空軍海空救護隊貢獻卓越，萬想不到一代傳奇神祕人物，竟在一九三五年，因駕駛快速摩托車失事身亡，結束了他四十七年多采多姿不尋常的一生！至於他那第一部著作「智慧七柱」在其死後纔正式出版，成為當年暢銷巨著，並曾數度拍成電影，全球公映。

        勞倫斯去世後，史考潘恩痛失良友，一百級快艇雖獲訂建二十二艘，但已無最佳之試航手，其第一艘於一九三六年六月五日開始交船，史氏尚等不及測試，便從北部的谷林斯比港啟程，駛回他南官頓的船塢，全程三百七十三哩之平均航速，達每小時三十六.二哩。五十七年之後，到一九九三年，環英國航速紀錄保持者「壯碧伊號」之時速纔三十六哩咧！

        一九三九年，第二次世界大戰爆發前，史氏料定德機必定轟炸英國，其船塢亦會被摧毀，若能在美國另行建廠，既可安全造艇，亦不虞原料之匱乏。正好這時，他於三月份推出一艘七十呎長快艇，新裝三具勞斯萊司「梅林」引擎可快到五十浬時速，是為史氏個人冒險投資所生產，想不到海事測試當局予以拒絕，原因是該艇超過了規格云云，氣得史氏大為光火，且此時已無勞倫斯可再去遊說，遂駕著這艘命為PV-70的快艇，帶了一小組技術人員，便跑到美國去了。他這設計正好抓佳美國海軍的想像力，於是獲准授權在執照下建造該艇，這便是後來在第二次世大戰中，舉世聞名的魚雷快艇「PT-Boat」之誕生；可惜這位堅毅無畏的水上航空與快艇先驅，由於健康關係，從此以後未再返英倫，其所經營的「不列巔動力船舶公司」，亦於戰後一九四六年時關門結束。

(HSL-102號海空救護快艇一九四 0年海上服勤時所攝)

        半個多世紀過去了，史氏一九三六年設製之一百級中尚有一艘HSL-102保存下來，戰後在達茅斯河上，作一艘船屋使用多年，為戰時盟國被救軍民航空人員，經常重臨拜訪憶舊的目標。一九九四年該船屋被拖回南安普頓，重新徹底整修後，繼續作快艇使用，其卸下之螺絲釘便多達二十萬枚。最令今日重修人員吃驚的是，發現了當年史氏與勞倫斯合作設製該艇時，為求減輕重量，完全採用製造航空得之材料與結構方法，甚至連船殼內沿船艙邊緣所釘扣板條之背面，都是挖空槽的。這艘HSL-102曾於一九四0年參加過著名的盟軍鄧冠克大撤退，次年英王喬冶六世與伊麗莎白皇后檢閱港口，指定要御覽這艘海空救護快艇。該艇僅在一九四一年一個夏季中，便拯救過三十八位航空員的性命，包括四架「懷特萊」、兩架「威靈頓」、兩架「漢普亭」與兩架「布南亨」和兩架德國轟炸機的機員們。

        至於一九三四年勞倫斯非常辛苦檢測出來，在大戰中一直服役，至今仍獲存留的英國皇家空軍RAF-206號，一九四三年時曾改裝為第一艘水止飛機之消防船，但到一九九0年時，被發現像癈鐵般擱堆在柯里席船場中，當把漆銹清除後，在船首才露出標誌和編號，才使人追憶起其動人心魄的過去。該艇亦經重修，於一九九三年再次下水，裝一對一百五十匹馬力柴油引擎，仍然恢復其編號皇家空軍RAF-206，最高時速三十二浬。它今天的性能，仍如六十六年前勞倫斯於一九三一年最初試航兩百級海空救護艇時，在航行紀錄簿上所描述的性能一模一樣。

(摘自中國的空軍 沈運曾譯)