鄂西會戰的中美空軍

      美國在華空軍力量的增強,引起日軍的極大恐慌。1943年2月27日,日軍大本營陸軍參謀部制定了《1943年帝國陸軍對華作戰指導計劃》,将對中美空軍的作戰列爲該年度中三大作戰重點之爲了摧毀中國内地的空軍基地,粉碎中美空軍轟炸日本的企圖,從1943年2月下旬起,日本空軍連續派出大批轟炸機和戰鬥機,對浙江、江西、福建、湘西、河南、廣西、四川和湘南等地的中美空軍基地進行了襲擊。

        鄂西會戰是1943年夏季日本第十一軍為打擊中國第六戰區部隊進行的一次進攻戰役，日本機動利用兵力，用各個擊破的戰術重創中國軍隊第六戰區的第29集團軍，第10集團軍和江防軍，將掠獲的大批船隻下行。鄂西會戰歷時月餘，第六戰區以10個軍的兵力抗擊了日軍約5個師團兵力的進攻 [1]  。日軍沿長江向上游進攻的計畫失敗，鄂西會戰以中國勝利告終。

        2月24日,18架日機襲擊四川,駐梁平機場的中國空軍第四大隊起飛4架飛機迎戰。空戰中,第二十二中隊飛行員許曉民所駕“2104”号“P-43”戰鬥機被3架日軍飛機包圍并擊中,許曉民犧牲于萬縣的太龍鄉。
        3月30日,駐廣州的日空軍出動飛機6架,襲擊桂林機場。

        3月31日至4月1日,日軍出動飛機80架次，對浙江麗水機場連續轟炸了3天。

        4月1日,日軍12架戰鬥機攻擊了湖南的衡陽和零陵兩機場,與中美空軍發生空戰,雙方各損失飛機4架。

        同日,日軍又出動18架轟炸機、戰鬥機,攻擊了福建省建瓯機場。

        4月6日,日軍20架轟炸機襲擊昆明機場,被美第十四航空隊第七十五中隊擊落10架。

        4月24日,日軍出動44架戰鬥機攻擊湖南零陵機場。29日,日軍又以9架轟炸機、22架戰鬥機再次攻擊零陵機場。

        此時,侵華日軍第十一軍爲了保持宜昌以下的長江航運暢通,并消滅洞庭湖至宜昌長江沿岸的中國軍隊,從5月上旬到6月中旬集中10萬大軍,發動了所謂的“江南殲滅戰”。爲配合其陸軍的行動,日本陸軍航空隊在漢口、荊門等地集結了第十六、第二十五、第三十三、第四十五、第五十五、第九十集團軍爲主力，共248架飛機參戰。中國方面則以第六戰區的第十、第二十九集團軍爲主力，在鄂西地區與日軍展開會戰。同時，中國方面亦集中空軍第一、第二、第四、第十一大隊及美國陸軍第十四航空隊共165架飛機支援陸軍作戰。

        5月4日，美國第十四航空隊出動18架“B-24”和12架“B-25” 轟炸機，在24架“P-40"戰鬥機的掩護下，自昆明起飛，遠襲越南河内、海防和中國海南島的三亞和榆林日軍。在對河内的轟炸中，所投彈75%命中目标，因而被美陸軍部長史汀生将軍稱爲“由中國根據地起飛之盟機空前最大及破壞最烈之一次空襲”。

        5月8日，美國第十四航空隊出動7架“B-25”轟炸機在10多架“P-40”戰鬥機護航下，轟炸日軍廣州白雲山機場和天河機場。返航途中，美機群遭日機攔截，發生空戰。此役，共擊落日機3架。

        5月19日，中國空軍首次出征，支援鄂西會戰的中國陸軍。當日12時15分，中國空軍第二大隊出動6架“A-29”轟炸機，在第四大隊8架“P-40”和4架“P-43”戰鬥機的掩護下起飛，轟炸洋溪方向的日船隊。中國機群于15時34分到達目标，未見敵船，即對副目标洋溪鎮日軍陣地實施轟炸。此役，掩護機隊領隊——第四大隊副大隊長徐葆娀在俯沖攻擊時被日軍炮火擊中犧牲。

        5月25日，第四大隊大隊長李向陽親率15架“P-40E”戰鬥機由重慶白市驿機場起飛，分兩批掃射湖北長陽及宜昌一帶日軍。此役，第二十三中隊副隊長杜兆華在俯沖攻擊時，被地面炮火擊中陣亡。

        5月27日，中國空軍出動第一大隊6架蘇制“S B”轟炸機、第二大隊6架美制“A-29”轟炸機，由第四大隊8架“P-40” 戰鬥機爲掩護，組成混合編隊機群，轟炸設在長陽城的日軍司令部。中國轟炸機13時50分自成都溫江機場起飛，于15時20分到達四川梁平機場上空，與戰鬥機會合，向目标前進。此役，第二大隊6架飛機于16時零2分到達長陽城，對城中日軍實施轟炸。而第一大隊則誤以宜昌爲長陽,投下全部炸彈,命中城西南角。中國機群除第一大隊一架飛機因發動機發生故障迫降,造成人機損失外,其餘飛機均安全返回基地。

        5月31日,中國陸軍第六戰區司令長官陳誠将軍率部在清江沿岸和石碑要塞一線向日軍發動反攻。當日11時20分,美第十四航空隊9架“B-24”轟炸機由成都新津機場起飛,前往荊門機場轟炸。美機經四川梁平與擔任掩護任務的中國空軍第四大隊8架“P-40E”戰鬥機會合後,于14時30分抵達目标。由于雲層很低,無法對日軍機場實施準确轟炸,中國機群遂轉向宜昌機場轟炸。這時,中國機群突遇30餘架日機攔截,當即發生激戰。空戰中,中國空軍第四大隊擊落2架日機,而日機則因美機隊形密集,火網熾烈,徒勞無功。

        15時10分,中美空軍機群飛抵宜昌,對日軍機場進行轟炸。此時,中國空軍的“P-40E”戰鬥機因油量不足先行返航,而美機再次遭20餘架日機的攔截,發生空戰。此役,經照相證實,中國空軍擊落日機2架,擊傷2架;美國空軍擊落日機18架,擊傷3架。

        此役中,中國空軍上尉臧錫蘭駕駛“2304”号戰鬥機,在美國空軍飛行員艾利生中校所駕駛的轟炸機遭日軍圍攻之際,不顧個人安危,奮然向擊傷艾利生飛機的日機發動攻擊,挽救了盟軍飛行員的生命。爲此,臧錫蘭得到美方的稱贊,并被中國空軍當局授予星序獎章。

        同日,美國空軍另一轟炸機中隊,在戰鬥機的掩護下,轟炸了宜昌附近的日軍陣地及船舶。美機一架被日軍炮火擊中,迫降于洞庭湖沙灘日軍陣地。美國空軍機組人員梅耶爾上尉、馬泰中尉、杜萊爾上尉、杜曼中尉和貝爾曼中尉等人,在中國遊擊隊的保護和幫助下,經16天的長途秘密跋涉,從日古區安全返回中國軍隊基地。

        6月1日,美國第十四航空隊出動轟炸機和戰鬥機,飛往鄂西前線洞庭湖,對正在運動中的日軍及供應線基地進行攻擊。

        6月2日，中美空軍又數次出擊，對宜都的日軍船隊、嶽陽附近的白螺矶機場，以及日軍陣地實施轟炸，支援地面部隊作戰。當日，美空軍柯思樂上尉在飛機迫降後,爲當地老百姓營救脫險。

        6月6日，中國空軍第十一大隊8架新式的“P-66”戰鬥機掩護3架“A-29”轟炸機，于11時30分左右飛臨聶家河沿岸，對日軍炮兵陣地進行轟炸。任務完成後，轟炸機返回成都溫江機場，戰鬥機則降落于恩施機場。

        1943年6月6日日機轟炸梁山基地，美國飛行員恰克.塔克不幸犧牲。

        同日，中國空軍第四大隊13架“P-40N”戰鬥機向設在聶家河的日軍前線指揮部發動攻擊，不料在任務完成返航時，被日軍8架轟炸機和12架戰鬥機利用雲層掩護而尾随。12時40分，日機突然出現在第四大隊基地一梁平機場上空，對機場實施轟炸。由于中國軍隊毫無準備，停在機場的15架“P-40N" 戰鬥機全被炸毀。

        在日機的狂轟濫炸中，誕生了一位中國空軍抗戰後期的英雄一周志開。此役，第四大隊第二十三中隊隊長周志開來不及攜帶保險傘，即冒着日機轟炸的危險，單機強行起飛，與日機大戰，并擊落日軍3架轟炸機。爲此，周志開被蔣介石授予青天白日勳章。

        同時，美國第十四航空隊也出動飛機，對宜都、宜昌方面的日軍進行轟炸、掃射，并與企圖攔藏的日機發生空戰。戰鬥中，美第十四航空隊飛行員克拉克中尉所駕飛機被日軍擊傷，迫降于荊門附近。克拉克中尉在中國廣大民衆援助下，經4天的晝伏夜行，于10日脫離日軍控制區，返回中國軍隊陣地。13日，克拉克中尉抵巴東，受到中國軍民的熱烈歡迎，鄂省慰勞團贈錦旗一面，慰勞金2000元。15 日，克拉克中尉由巴東抵恩施。16日上午，中國陸軍第六戰區司令長官陳誠接見克拉克，對他的英勇行爲大加稱贊，将此前省會各界祝捷大會獻給自己的一面錦旗轉贈給克拉克，并贈慰勞金5000元。

        6月15日，各地日軍紛紛奪路而逃，中國軍隊奮起追擊，終于恢複5月5日前的态勢，取得鄂西大會戰的勝利。

        鄂西戰役的大捷,是與中美空軍的參戰分不開的。這也是中美空軍首次在抗日戰争中大規模地協同地面陸軍作戰,并取得勝利。在鄂西會戰中,中美空軍共出動53次,戰鬥機326架次,轟炸機82架次,擊落日機41架,炸毀日機6架,炸沉炸傷日艦船23艘,擊斃日官兵157人,擊傷238人,擊斃軍馬207匹,擊傷74匹。

        鄂西大捷表明,中國的天空任随日機橫行的時代已經結束,中美空軍已可在局部區域與日本空軍抗衡。