在中國抗戰初期，美國對日本採取綏靖政策，不僅沒有給中國以實際支援，相反還向日本提供了大批戰略物資。後來，隨著日軍侵華步步深入，美國的在華利益受到嚴重損害，美日關係急劇惡化。為了自身的利益，美國開始比較積極地支持中國的抗戰，1940年11月，中國政府派陳納德、毛邦初、宋子文等先後到美國活動，要求美國對中國空軍提供支援。

        陳納德等到美國之後，開始很不順利。因為美國人熱衷於援助歐洲戰場上的英國作戰，對中國抗戰卻比較冷淡。但陳納德並不氣餒，經他多方努力，終於得到了美國海軍部負責航空事務的次長湯瑪斯·科克蘭的支持。後來，又獲得了美國總統羅斯福同意。從此，美國對中國空軍的援助行動才得以展開。

        1941年5月6日，美國政府宣佈，中國為有資格獲得“租借援助”的國家。同時，美國派駐菲律賓陸軍航空隊指揮官克拉奇准將率領一個代表團到達重慶，調查中國空軍情況，以瞭解中國實際需要及進行空戰的潛力。負責處理援華租借物資的總統行政助理居里，以中國可以用租借撥款中的5300萬美元購買飛機為基礎，制定出具體計畫，並於5月28日提出。該計畫指出，除了已由英國方面轉讓的100架P-40式戰鬥機（這些飛機供應美國志願航空隊使用）以外，還應提供P-40式戰鬥機14架和P-43式戰鬥機125架、轟炸機66架、運輸機35架，並訓練中國飛行員。以居里計畫為藍本，美國政府提出了《中國短期空軍發展計畫》（即“JB355°號檔），羅斯福總統於7月23日予以批准。

        根據此項計畫，中國可獲得269架戰鬥機（其中P-43式125架）和66架轟炸機。羅斯福總統還指出，24架轟炸機應立即運交中國。但是到了8月間，事情起了變化。美國宣佈要將大批飛機運往蘇聯，卻推遲向中國提供飛機的時間。得到這個消息後，宋子文立即趕到美國交涉。蔣介石也於11月2日致函羅斯福稱：“中國現時實無可以對抗敵人之空軍，美國所供給我國而正在訓練之空軍數量尚無幾架，現在至今日為止到達目的地之駕駛戰鬥員總數不過四十人而已”。由英國轉讓的100架P-40式戰鬥機中，有23架缺少零件、有26架以上輪胎報廢，能用的僅有44架。

        1941年底開始，根據中、美兩國協定，中國空軍軍官學校第十二期以後的各期學生赴美國，在亞利桑拉州的魯克基地和雷鳥基地，分別進行初、中、高級飛行和作戰訓練，還有部分中國空軍人員赴印度受訓。到了1945年3月，中國空軍共派出1224人赴美其中384人已學完回國參戰。

        《美國租借法案》公佈後，中國空軍希望到1942年時保持第一線飛機500架，一年內補充飛機1300架。1942年1月，航空委員會主任周至柔報告國民政府，美國已同意援助戰鬥機600架、轟炸機200架、訓練機178架、運輸機34架。

        然而，這只是紙上的東西，大批原定援華的飛機，有的改派地方交給英軍，有的被美軍截留，甚至有的已從美國啟運來華，中途又被移調它處。此外，美國援華的飛機都是由海上運到非洲西岸，再轉到印度卡拉奇（今屬巴基斯坦），最後從印度飛往中國。由於路途遙遠，損壞率很高。

        為了加強中國空軍實力，蔣介石授意宋子文再次向美國交涉要求至少在1942年內補足第一線飛機520架及運輸機31架。蔣介石還希望美國能派飛機300架，支援中國遠征軍入緬作戰。可4月21日，羅斯福致電蔣介石表示，美國將儘快撥給中國456架飛機。但到6月17日，美國駐華航空特遣隊收到的僅是5架運輸機。直到1942年底，才收到美國轟炸機19架、戰鬥機150架（P-40式27架、P-43式41架、P-66式82架）。

        7月間，美國總統行政助理居里來華訪問。蔣介石在會見居里時表示：“空運中國之器材，今每月只數十噸。甚至其中一月有不是三十噸者，而我中國戰區所需於空運者為五千噸，相差如此之巨，以此應戰，何能持久！美國年產飛機一萬八千餘架，中國所要求者只五百架，較之英、蘇得美國之援助，為數不啻滄海之粟。”蔣介石要求美國在36個月內能實現每月空運援華物資5000噸，供給中國前線飛機500架。中美達成協議，美國同意接收中國空軍第八大隊30個機組248人分三批到美國受訓，以培養重轟炸機人員。

        1943年1月6目，中國航空委員會向美國軍火分配委員會申請代購飛機984架。其中，戰鬥機370架、轟炸機200架、運輸機90架、教練機24架，、作戰飛機年補充總數為1470架。但美方未予同意。

        1943年5月12日~5月23日，美、英、中等國代表在華盛頓召開“三叉戟”會議，討論反攻緬甸戰略。宋子文代表蔣介石提出，6~8月運來華物將全部交給駐華美軍航空隊，以保證陳納德作戰計劃實行。羅斯福接見宋子文時表示，自7月1日起，空運援華物資將增至700噸，其中4700噸交駐華美軍航空隊，2000噸供應中國陸軍，300噸交給中國空軍。

        在羅斯福的關照下，空運援華物資在7月以後開始增加到12月份達到了12590噸。1943年11月。在開羅會議上，中美雙方就中國空軍及中美混合團之飛機配備達成協議：中國可貸借戰鬥機326架、中轟炸機134架、重轟炸機84架、偵察機37架，共581架。然而，後來實際貸借到的僅有158架，相差423架。到1943年底止，中國共向美國申請貸購飛機5次，共2630架，實際收到飛機481架。此間中國接收的美國援華飛機情況如下：P-66式戰鬥機1 02架、P-43式戰鬥機 56架、P40式E型戰鬥機 27架、P-40式N型戰鬥機 43架、A-29式攻擊機 19架、B-25式C型轟炸機 12架、PT-22式教練機 54架、AT-7式教練機 6架、初級教練機 119架、C-47式運輸機13架C-43式運輸機24架、D-17S式運輸機9架。

        以上飛機中，不含1943年6月由美軍第十四航空隊轉給中國空軍的15架P-40式戰鬥機。

        1944年，中國空軍為了補充消耗和發展力量，再次向美國提出要求租貸飛機。其中P-51式戰鬥機624架、B-25式中轟炸機307架、B-24式重轟炸機54架、P-38式偵察機22架、C-47式運輸機25架。但是，美國方面僅同意在1944年下半年提供P-51式戰鬥機163架、B-25式中轟炸機100架、B-25式中轟炸機35架、P-38式偵察機34架、C-47式運輸機10架，在1945年上半年再提供同等式樣的戰鬥機115架、中轟炸機44架、重轟炸機37架、偵察機11架、運輸機3架。

        1944下半年，運到印度的美制飛機多數被美國第十四航空隊取去或被駐印美軍扣用，中國空軍難以得到補充。對於中國方面的抗議，美國陸軍部甚至宣佈自9月份停止飛機至印，企圖壓迫中國方面讓步。

        總之，中國空軍從美國獲得援助是頗為周折的。在抗戰期間，中國空軍共得到美國飛機2394架。古此期間外購飛機的59%。其中，戰鬥機1038架、轟炸機244架、偵察機15架、運輸機97架（教練機數目不詳，攻擊機納入轟炸機計算）。美國飛機性能確比蘇聯飛機先進。但是，美國提供給中國的飛機數量遠未滿足中國空軍的需求，也未得到美國政府官員的多次許諾的數目。

摘自：民國空軍的航跡